湖南借母溪国家级自然保护区位于湖南省西北部，沅陵县境西北隅，地处云贵高原向江南丘陵过渡的第二级阶地，是武陵山脉南支向东南伸展的中低山部分，位于沅水与澧水分水岭南侧。保护区东与借母溪乡为邻，南与明溪口镇相连，西与永顺县、小溪国家级自然保护区以武陵山锅锅垴支脉山脊线为界，北与张家界市永定区四都乡的武陵山南支脉山脊线分界。东西长15.5公里,南北宽15.0公里,土地总面积13041.0公顷,占沅陵县总面积的2.7﹪,占湖南省总面积的0.62‰。其中核心区面积5705公顷，缓冲区面积2045公顷，实验区面积5291公顷。

　　保护区共有维管束植物2368种（包括栽培种），隶属于206科，894属，其中蕨类植物38科85属311种，裸子植物7科19属28种，被子植物161科790属2029种。其中土著种子植物161科727属1934种（蕨类植物按秦仁昌系统，裸子植物按郑万钧系统，被子植物按恩格勒系统）。借母溪自然保护区维管束植物科、属、种占湖南省维管束植物科、属、种比例较高，分别为78.33﹪、61.27﹪、42.46﹪,由此可见该区植物区系的丰富程度及其在湖南植物区系中的地位。据《湖南植被》记载，该区应为亚热带常绿阔叶林区域—中亚热带常绿阔叶林地带—中亚热带常绿阔叶林北部植被亚地带—武陵山原山地丘陵植被小区。

　　1、保护区有我国中亚热带典型的常绿阔叶林、常绿与落叶阔叶混交林群落分布，共计34个群系。尤其是常绿阔叶林分布的海拔约200米处，为我国常绿阔叶林分布海拔最低，保存较好的地区。

　　2、保护区具有丰富多样陆地生态系统的典型性、珍稀性。

　　保护区特殊的沟谷和岩溶地貌，形成了保护区既有地带性植被类型常绿阔叶林，又有数百公顷以乌冈栎、岩栎、巴东栎为主的陡峭山顶矮林，类似硬叶常绿阔叶林。而硬叶常绿阔叶林群落类型在我国主要分布在藏东南、川西、滇北等地，分布于湖南中山山地则为罕见，是干寒环境下的一类生态顶极群落。表现出了较典型的武陵山区系植物特点，森林生态系统的原始性较强。

　　3、保护区有国家重点保护野生植物23种。

　　Ⅰ级4种：既珙桐、银杏、南方红豆杉、伯乐树；Ⅱ级19种，即篦子三尖杉、白豆杉、巴山榧、黄杉、樟树、闽楠、野大豆、花榈木、鹅掌秋、凹 叶厚朴、红椿、喜树、金荞麦、香果树、黄皮树、伞花木、榉树、红豆树、中华结缕草。该区的珙桐直到2005年8月才被发现，该区以伯乐树为优势树种的群落分布面积达80公顷，实属罕见。兰科植物不仅种类繁多（60余种），且种群密度较大，特别是兰属中的寒兰、春兰、蕙兰、多花兰等随处可见，甚至有小面积群落，可以说该区是湖南兰科植物保存最好的地点之一。

　　4、保护区内保存面积达20余公顷的野生桂花群落与数百株散生桂花树。另有野生杜仲分布，杜仲为重要的中药资源，野生资源极为罕见，区内仍有野生杜仲分布，非常珍贵。珍稀古老的木兰科植物14种，其中巴乐木莲、黄心夜合资源较多。
　　5、该区内栖息国家重点保护野生动物35种。

　　保护区内栖息有国家Ⅰ级重点保护野生动物白颈长尾雉和林麝共2种。国家Ⅱ级重点保护野生动物有：虎纹蛙、大鲵、凤头鹃隼、白冠长尾雉、鸢、穿山甲、水獭、大灵猫、豺、苏门羚等共33种。其中：白颈长尾雉为湖南首次发现地，并且种群数量达到500多只（约512—578只）。该区有31种野生动物被列入《濒危野生动植物国际贸易公约》，其中列入附录Ⅰ级的5种，即白颈长尾雉、大鲵、水獭、游隼、苏门羚。列入附录Ⅱ级的有虎纹蛙、鸢、凤头鹃隼、红脚隼、斑头鸺鹠、领角鸮、长耳鸮、林麝、红嘴相思鸟、狼、豺、穿山甲等26种。

　　6、该区内还栖息有168种陆生野生脊椎动物，属于“国家保护有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生脊椎动物”。