境内户口统计最早于明万历十三年（1615），沅陵有7369户，57659人。明末清初，屡遭兵燹，特别是清康熙十七年（1678），吴三桂部与清军于辰龙关对峙两载，远近百姓900余口逃散四方，部分村落，人口锐减。至康熙二十四年（1685）全县仅27659人，比明万历四十三年减少3万人。此后，社会基本稳定，但于由“笠税数倍于邻近州县”，农民不堪负担，因而轻弃田庐，逋逃异乡，人口发展呈徘徊状态。康熙五十一年（1712），清都察陆院颁布人丁征役、纳税五十年丁册为准，“嗣后滋生人丁永不加赋”。雍正元年（1723），又丁口税摊入地亩内征收。丁税收政策既除，隐报漏丁现象减少，人口渐增，至嘉庆二十一年（1816），县内总户口达47530户，37.456万人，131年内，净增人口34.69万人，平均每年增加人。民国初期，战祸频仍，人民惨遭屠戮，民国九年（1920），人口减至30。09万人。10年、14年两度大旱，田土失收，城乡饿死者约2万人，加上外出逃荒未归者，“其数不下三四万人”（民国版《沅陵县志》）。抗日战争期间，大量人口迁入，34年，人口上升到39.75万人，比民国28年增5。11万人。迁入人口陆续返回原籍，1949年户口统计，全县部人口为35万人。新中国建立后，经济发展，社会安定，人民生活改善，人口再生产能力增强，加上未开展计划生育，人口上升甚快。1952年，上升到36.47万人，年平均增加4900人。“一五”时期，虽因1953年行政区划变动，划归辰溪、大庸和溆浦三县共14424户，59564人。但至1957年，总人口仍上升到38。9万人，5年间共增加83864人，越来越多每年增16700人。三年国民经济困难时期，人口生产出现负增长，1961年，全县人口吓降到33.9452万人。1962年，县内人口回升，到1976年，出现持续15年生育高峰期。特别是“文化大革命”初期，人口生产失控，增加速度过快。15年时间，年均以28.74‰的速度递增，此年，逐渐推行计划生育，1977—1987年，第年人口平均自然增长5642人，1987年末，全县人口为59.2954万人。80年代后，人口问题得到各级党委、政府的高度重视和社会的广泛关注，计划生育工作被列为基本国策，人口管理趋向法制化。到2015年，全县总人口67.15万人。