屈原获罪于楚顷襄王，第二次遭受流放。经这次贬官放逐的打击，屈原万念俱灰，对天地间的万事万物，都充满了怀疑。他弄不明白，为什么忠臣会被国君抛弃，小人却得到赏识重用。在流放途中，他不停地问天问地问宇宙，心中充满矛盾与牢骚，他把种种问题和牢骚，诉诸笔端，这就是他给后人留下的《天问》和《离骚》。

    理想得不到实现，才能得不到赏识，屈原心情苦闷，郁郁寡欢，愁肠百结，到了沅水之滨时，他早已是颜色憔悴，形容枯槁，路人见他这副模样，都远远躲避，生怕给自己带来晦气。

    一天，江边一个渔人，对他表现出关心的询问，问他为什么事想不开，弄成这种人不象人，鬼不似鬼的模样。屈原于是告诉他，自己之所以牢骚满腹，愁肠百结，就是因为这世界上人人都昏溃不明，只他一人独自清白，人人都沉醉不醒，只他一人知道危险正在逼近。渔人说：“难道这就是使你憔悴如此的原因？难道你就没听说过圣人不凝滞于物，而能与世推移的道理？既然世人都昏浊，你为什么不漏其泥而扬其波，众人皆醉，你为什么不铺其糟而其离？”

    屈原还想解释什么，但是渔人已不愿再听，唱着渔歌，划着小船渐渐远去了，只留下屈原一人孤伶伶地站在江岸发怔。
屈原自被放逐出来，已经很久没有人和他说话了，他也一直把自己禁锢在清高的境界中，今天渔人的话，他虽然一时还没有全部领悟过来，但也多少使他一向清高自赏的灵魂受到一下重重的撞击。

    不久，他溯沅水而上，在经历瓮子洞、清浪、九矾诸多险滩后，他从那些劈波斩浪、勇斗岩礁的船夫们身上，感受到了与艰苦环境抗争的乐趣，于是，他这一时期的诗风，开始逐渐变化，笔端流露的不再是那些令人断肠的词语，而是一种飞扬着无限激情的诗句。

    沅陵的民风民俗，让他感受到另外一种精神境界。特别是沅陵一年一度的端阳龙舟大赛，更是让他从中吸取一种奋发向上，昂扬激越的勇气和力量。这次放逐，他在沅陵及古时属沅陵管辖的今辰溪、溆浦一带生活了三年，对沅陵一带的巫傩文化进行了深入的搜集、研究和整理，为后人留下了反映古沅湘文化现象的《九歌》。
 
    屈原转变人生态度，振奋精神，与沅陵龙船关系密切相联。他从沅陵龙船的激烈竞争中，感受到了生命的辉煌与力量的完美，请看他在《湘君》中的诗句：“驾飞龙兮北征，吾道兮洞庭。薜荔柏兮蕙鲷，蒸桡兮兰旌。”这是他将离开沅陵往北方去时的心表表露。对这句诗，郭沫若翻译得十分精彩：“驾着龙舟我们往北飞，在洞庭湖中好打来回。我已插上槟榔、拴上蕙，鲜花装上桡片，兰花插旗徽。”遗憾的是，他此次北行，刚到岳阳，就传来楚国灭亡的消息，悲痛之下，于是怀沙投汨罗江以殉国。

    对沅陵一带的龙舟，屈原还有过许多精彩的描写。例如他在《湘君》一诗中对龙舟的赞美和自己的祝愿：“美要渺兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮无波，使江水兮安流。”他认为，龙船之所以很美，就是它本型修长，又在汹涌的沅河上奋进。他真希望自己也能驾驶一艘用桂木做成的龙舟，和大家一起急流奋进。但是他更希望汹涌的沅湘之水能够少些波浪，安稳流淌，其含意是希望楚王多施惠政，以求社会稳定，人民安居乐业。在《东君》一诗中，他更是写出龙船竞渡时的恢宏场面与气势：“驾龙舟兮乘雷，载云旗兮委蛇”。意思就是说驾在那飞驰的龙船上，就像坐在轰轰的雷声之中，船上的旗子象云一样，又多又厚，舞动开来，好似一条蜿蜒行进的巨龙。这种气势和场面，正是今天沅陵龙船赛的真实写照。换句话说，沅陵今天的龙船赛，完整地保留着二千多年前的旧楚遗风，是一副古老风俗画卷的动感体现。